Vivian Jackson a.k.a. Yabby You (1946 – 2010)

(nella foto Yabby You fotografato da Pier Tosi a Kingston nel 2001)

Vivian Jackson a.k.a. Yabby You (14 agosto 1946 – 12 gennaio 2010)

Il vero nome di Yabby You è Vivian Jackson: questo artista e produttore è una delle più genuine voci del misticismo Rasta nel roots reggae degli anni settanta. Il nomignolo Yabby You deriva dall’intro vocale della sua prima canzone ‘Conquering Lion’ accreditata nella sua prima tiratura su singolo uscito nell’autunno 1972 a Vivian Jackson & Ralph Brothers.

In questa intro un coro canta ‘be you, yabby yabby you…’ e nella fantasia della gente queste parole identificano da subito sia il brano che il suo cantante. Primo di dodici figli Vivian sperimenta fin dalla più tenera infanzia le dure condizioni di vita del ghetto: a dodici anni abbandona la casa dei genitori e si mette a lavorare in una fornace in cui si fabbrica vasellame di terracotta. A diciassette anni si ammala seriamente a causa degli effetti della malnutrizione. I problemi gastrici e l’artrite lo rendono inabile al lavoro e Vivian inizia una vita di espedienti: i maggiori proventi gli derivano dalla conoscenza dell’ambiente delle corse dei cavalli e la capacità di dare ‘dritte’ agli scommettitori all’ippodromo di Caymanas Park.

La vita di strada lo avvicina alla meditazione ed ai circoli del ghetto attraverso cui si propaga la misticaRastafari. Yabby You rappresenta una corrente di pensiero a parte perché la sua visione esclusiva identifica il concetto divino di Jah Rastafari non con il vivente Imperatore d’Etiopia ma con Gesù Cristo. Per questo questo piccolo dread che gira la città sulla sua motocicletta viene presto ribattezzato anche ‘Jesus Dread’.

La sua prima uscita discografica è piuttosto avventurosa: dopo l’ennesima discussione con alcuni Rasta sulla legittimità della sua opinione, Vivian si addormenta e in sogno sente una musica celestiale che gli da l’ispirazione per comporre ‘Conquering Lion’, il brano che inizia con parole di lode al Creatore. Raccontando la sua esperienza a d amici musicisti come Leroy Horsemouth Wallace, Aston Familyman Barrett e Earl Chinna Smith li convince ad andare in studio per registrare la canzone senza ricevere alcun compenso. La sua prima registrazione in realtà è la versione reggae dell’inno religioso ‘Carnal mind’ grazie al supporto economico della Ethiopian World Federation.

Nelle avversità della vita del ghetto la priorità per il giovane resta però la pubblicazione di ‘Conquering lion’: Vivian torna al lavoro nella fornace mettendo a repentaglio la sua salute e riesce a risparmiare il denaro per comprare il nastro, registrare la base, realizzare il voicing e vedere la luce del mixaggio di King Tubby che affascinato dalla visione di Yabby You fa di tutto per aiutarlo. ‘Conquering Lion’ conquista i favori dei sound systems e del pubblico del ghetto, le tirature si susseguono di cento copie in cento copie e la situazione economica di Yabby You migliora al punto che nei diciotto mesi successivi realizza sempre come produttore indipendente altri capolavori come ‘Love of Jah’, ‘Love thy neighbour’ e ‘Warn the nation’ accompagnato alle voci dagli amici Alric Forbes, Bobby Melody e Dada Smith.

Con la realizzazione dei primi albums ‘Conquering lion’ (in Inghilterra esce con una tracklist differente come‘Ram-A-Dam’ sulla etichetta DIP di Dennis Harris) ed il duale dub ‘King Tubby’s Prophesy of Dub’, Yabby You diventa una figura di culto non solo in Giamaica ma anche in Inghilterra. Come accade per personaggi come Lee Perry o Augustus Pablo, la sacralità della visone musicale di Yabby stimola la fantasia dei suoi amici e collaboratori: oltre ai bellissimi dubs di Tubby queste sue prime versions scatenano strumentali daTommy McCook, Bobby Ellis o lo stesso Pablo, deejay cuts da Trinity, Tapper Zukie e Big Youth o altre canzoni da personaggi come Wayne Wade o Michael Prophet.

Mentre nel 1976 escono per Yabby You ‘Chant down Babylon Kingdom’ e il magnifico ‘Deliver me from my enemies’, nel 1976 produce il primo album di Wayne Wade ‘Black is our colour’, L’anno successivo‘Shantytown determination’ di Trinity ed il bellissimo album strumentale ‘Blazing Horns’ di Tommy McCook e Bobby Ellis. Il periodo aureo di Yabby You continua fino circa al 1980 con i suoi albums ‘Beware’e ‘Jah Jah way’, ed i lavori con Michael Prophet culminati nell’album di quest’ultimo ‘Cosciousness’.

Alcuni di questi dischi vengono distribuiti in tutto il mondo dalla Island di Chris Blackwell. Alla lista aggiungiamo altri dub albums mixati da Tubby ed i suoi apprendisti e molti singoli di personaggi come Willie Williams, Dillinger, Cornell Campbell, Patrick Andy, Michael Rose, Ranking Trevor e tanti altri. Negli anni ottanta Vivian ha già raggiunto uno status considerevole e continua a registrare dischi ma senza raggiungere le vette del lustro 1975-1980. Nel 1993 registra con Mad Professor e Black Steel il bellissimo‘Yabby You Meets Mad Professor & Black Steel in Ariwa Studio’ appena prima di essere massicciamente ristampato dalle lussuose edizioni ‘restaurate’ della inglese Blood & Fire.

Nel 1994 esce per primo ‘King Tubbys Prophecy of Dub’ mentre tre anni dopo esce l’imprescindibile doppio CD ‘Jesus Dread 1972-1978’, la definitiva raccolta su Yabby You e le sue produzioni. Prima della sua chiusura la straordinaria label di Manchester riedita anche ‘Shantytown determination’ di Trinity, ‘Blazing Horns’ di Tommy McCook e Bobby Ellis, il dub CD ‘Dub it to the top’ e ‘Deliver me from the enemies’dello stesso Yabby You. Tutte le riedizioni degli albums sono compendiate di versioni di singoli e brani non presenti nelle edizioni in vinile. Alla luce della sua scomparsa onore alla Blood & Fire ed al suo lavoro attraverso cui resterà la memoria di un artista straordinario nella cornice grafica e sonora che si merita. Negli ultimi anni Yabby You viveva ritirato in campagna a Clarendon delegando alla Tuff Gong la stampa e la distribuzione delle ristampe dei suoi albums e singoli in vinile. Non sono ancora note i motivi della sua scomparsa avvenuta sicuramente per cause naturali.

Pier Tosi (Fonte Plis)