Nato a Cuba nel 1927, Lorenzo Antonio ?Laurel? Aitken nel 1938 si trasferisce in Giamaica, insieme alla sua famiglia, dove inizia a lavorare nel porto di Kingston come cantante - intrattenitore di Calypso per i turisti che sbarcano nell?isola.
Nel 1942, in Giamaica, viene organizzata una manifestazione canora chiamata ?Vere John?s Opportunity Hour? che ha lo scopo di promuovere i giovani cantanti dell?isola ed oltre a Clancy Eccles e Jackie Edward c?? lui Aitken, appena 15 enne, che dopo essersi esibito, vince divenendo uno dei pi? famosi intrattenitori dell?isola.
Nel 1958 comincia il suo lungo percorso influenzato fortemente dal boogie, infatti Laurel ( che usa soprannomi come Lorenzo, Mr. Blues, Latin Soul o Tiger) inizia ad incidere i suoi primi singoli come ?Boogie rock? (195
e l?anno successivo il 45 giri ?Little Sheila / Bolgie in my bones? uscito etichetta Starlite e prodotto da Cris Blackwell.
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Dopo aver inciso per altri piccoli produttori canzoni come ?Zion? , ?More Whisky?e ?Bartender?, Laurel Aitken si trova nel mezzo di un successo totale nei suoi confronti che funge da apripista per l?Inghilterra dove nel 1960 passa alla storia con il soprannome di ?Godfather of Ska? trasformando ufficialmente il nome ska in quello che diventer? per sempre , in Inghilterra ?Bluebeat?.
Dopo tre anni di buone vendite e successo torna in Giamaica dove ad attenderlo ci sono due produttori molto interessati a produrre il fenomeno Aitken: Lesile Kong e Duke Reid.
Da questo momento comincia a registrare parecchi singoli con la migliore band dell?isola gli Skatalites, dando vita a pezzi come ?Bad Minded Woman? e ?The Saint? e lavorare per etichette come Skabeat, Dice e Rio records.
Intanto il Bluebeat, in Inghilterra sta mettendo radici ben definite, grazie anche al lavoro di uno degli artisti ska ? rocksteady pi? importanti del Regno Unito: Siggy Jackson ed ? proprio insieme a lui che Aitken tra il 1967 ed il 1968 produce indimenticabili singoli Ska-bluebeat avvalendosi di musicisti come il trombonista, ex allievo di Don Drummond, Rico Rodriguez e Eddie ?Tan Tan? Thorton alla tromba con l?aggiunta della session band Inglese dei Rudies.
Nello stesso periodo, in Giamaica, avviene un altro cambiamento; il rocksteady sembra destinato a durare poco, infatti la trasformazione avviene presto, seguendo un?impronta pi? rock, accentuando la chitarra ritmica e trasformando il tutto in quello che tutt?ora ? chiamato reggae, conquistando in breve tempo anche l?Inghilterra e costringendo a cambiare il soprannome di Aitkens da ?Godfather of ska? in ?The High Priest of Reggae? (titolo anche del suo omonimo Lp).
Laurel diventa un personaggio di riferimento per gli Skinhead inglesi, tanto da dedicarne brani come ?Jassi James?, ?Skinhead Train? e ?Pussy Price?.
Il periodo reggae sar? un periodo d?oro per Aitken fino al momento in cui, verso il 1973 i testi delle canzoni d?amore o con temi ironici, vengono tralasciati per dar posto a temi ben pi? impegnativi come la religione rastafariana o inerenti alle attivit? politiche, scaraventando Laurel in un lungo priodo di assenza dalle scene musicali.
Per circa 10 anni di silenzio, ritorna negli anni 80 con un singolo dal titolo ?Rudy got Married? ed ottiene un ottimo risultato che lo incoraggia ad intraprendere varie iniziative che lo porteranno sul palco con spettacoli revival ma anche a collaborare e produrre band ska ? bluebeat di notevole livello artistico.
testo a cura di RASTAPAX - Venezia
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